在很长一段时间内，《三国演义》成为很多人理解历史的基础。也正因为如此，其内容与观点在不知不觉中，就成为很多人所信赖的真实事件。原理就如同小鸭子从蛋壳子孵化，就会把立刻见到的东西视为母兽。
但罗贯中显然没有记录历史的想法。作为剧作家，他需要创作足够吸引人的剧本。例如整部小说都带有明显的“扬刘抑曹”风格，其实就是民间自宋朝以来就养成的审美胃口。在此基础上，他也能偶尔抒发下自己的个人喜好。因此，免不了用笔作为武器，替很多古人创造了许多匪夷所思的光辉事迹绩。
《三国演义》第5回写道，董卓废黜少帝刘辨，再拥立陈留王刘协为汉献帝。自己残暴不仁，完全是擅权于朝堂。于是，以袁绍、曹操等人组成的关东十八路诸侯，开始共同讨伐董卓。然而，前锋孙坚在进军汜水关时被华雄击败。直到关羽主动请缨前去战，在温酒未冷的极短时间内，就将其斩杀。关羽从此名震诸侯。
故事非常优美而激动人心，但却和真实的历史完全不符。因为根据《三国志•吴书•孙讨逆传》记载，明明是担任“配角”的孙策立功，斩杀华雄而击败董卓的大军。至于被用来渲染气氛的温酒斩华雄桥段，就更是子虚乌有的艺术加工。
《三国演义》第27回写道，关羽、刘备在下邳失散，关羽陷身曹营。刘备跑去投奔袁绍，关羽也单人匹马保护两家人千里寻兄。沿途经过五关，分别遭遇孔秀、韩福、孟坦、卞喜、王植和秦琪的阻拦。关羽被逼无奈，沿途斩杀这六将。最后成功在古城完成大团圆。
但《三国志•蜀书•关张马黄赵传》去明确记载：曹操从未派兵追赶或阻拦关羽。毕竟，为一个人而如此大动干戈，是非常不划算的事情。汉末乱世之中，物资、人力乃至将领都属于稀缺品，没有人真会做出如此愚蠢之事。关羽更不是什么天生神力的“蜀汉队长”。一切不过是草台班子用来调动观众情绪的常规操作。
《三国演义》第50回写道，曹操在赤壁之战后从华容道败逃。诸葛亮却已派关羽在这里埋伏。曹操因人困马乏、损兵折将，不能再战。关羽却念在过去曹操厚待自己的情份上，不顾立下要活捉曹操的军令状，放其北归。
但在《三国志•魏书•武帝纪》记载：在华容道堵截曹操的人不是关羽，而是刘备自己。只是刘备去晚了，没有堵到而已。罗贯中的春秋笔法，为宣扬关羽而进一步贬低曹操，甚至不惜“剥夺”刘备的真实事迹。但结合前面说的过五关斩六将，显然在逻辑方面有严重的缺陷。好在古代的戏剧，也不可能在一天之内就全部演完。观众未必能察觉出其中的诡异。
